浪漫主义中期德国作曲家。出生于汉堡,父亲是他的第一位音乐教师。7岁开始师从柯赛尔学习钢琴,也曾短暂学习过大提琴。19岁以钢琴家的身份进行巡演并名声大噪。他从很小的时候就开始作曲,可是早年的不成熟作品都被他亲手销毁了。1853年,勃拉姆斯作为匈牙利小提琴家爱德华·拉门伊的钢琴伴奏一同巡回演出。途中他在汉诺威遇到了约瑟夫·约阿希姆,在魏玛宫廷又遇到了李斯特。后来拉门伊与勃拉姆斯分道扬镳,原因据说是勃拉姆斯在李斯特的演出中大打瞌睡。之后勃拉姆斯坐火车到了杜塞尔多夫,拿着约阿希姆的引介信去见舒曼。舒曼瞬间就被这位20岁年青人的才华所倾倒,在他的“新音乐杂志”上极力宣传勃拉姆斯。勃拉姆斯对舒曼的夫人,长他14岁的克拉拉·舒曼产生了感情,这段激烈的感情毕其一生未曾消逝,他最终一生未婚。1856年舒曼去世之后,勃拉姆斯主要以维也纳为中心发展自己的音乐事业,成为了维也纳的音乐领袖人物。1860年,勃拉姆斯与约阿希姆合作了一份宣言,公开抗议瓦格纳音乐的过度与情感的泛滥。这份宣言匆匆写就,只有三人签名,却掀起了一场以勃拉姆斯、瓦格纳各自为首的两大阵营大论战。不过如今看来,这场殃及到许多作曲家的站队游戏更像是一场闹剧与笑话。1889年,勃拉姆斯获得“汉堡荣誉市民”的称号,1897年患癌症去世。他被一些评论家将其与巴赫、贝多芬排列在一起称为“三B”。他对标题音乐与瓦格纳的乐剧形式不认同,而是走纯粹音乐路线。勃拉姆斯创作了许多钢琴曲、室内乐、交响曲及合唱曲,出于自身的音乐审美观,他对乐曲的形式与结构有着非常执着的坚持和精细的规划,他作品中的思想与结构直接影响了许多作曲家,其中包括他的崇拜者、无调性音乐创始人勋伯格及其后的序列主义音乐。勃拉姆斯与他的伯乐舒曼及舒曼夫人克拉拉的故事一直是爱乐者津津乐道的话题。
浪漫主义音乐是古典主义音乐(维也纳古典乐派)的延续和发展,是西方音乐史上的一种音乐风格或者一个时代。如果按时间划分大概为1820年至1900年之间。如果用历史事件来划分,“浪漫主义音乐”则可以从1813年霍夫曼论述贝多芬的浪漫主义精神开始,到1914年勋伯格提出“不协和音的解放”为止。浪漫主义音乐比起之前的维也纳古典乐派的音乐,更注重感情和形象的表现,相对来说看轻形式和结构。浪漫主义音乐往往富于想象力,相当多的浪漫主义音乐受到非现实的文学作品的影响,而有着相当大的标题音乐成分。浪漫主义音乐强调多样性,发展和声的作用,对人物性格的特殊品质进行刻画,更多地运用转调手法和半音。贝多芬是浪漫主义音乐的先驱,浪漫主义歌剧的代表是瓦格纳,钢琴音乐的代表是李斯特。浪漫主义音乐体现了影响广泛和民族分化的倾向,浪漫主义晚期出现了更多不同的乐派,包括法国的印象乐派和欧洲各地的民族乐派等。